Der Name führt in die Irre. Ätherische Öle sind kein Öl — jedenfalls nicht so, wie Olivenöl oder Mandelöl eines ist. Sie sind nicht fettig, sie hinterlassen keinen Fleck auf Papier, der bleibt, und sie verbinden sich nicht mit Wasser.
Was sie wirklich sind: die flüchtigen Duftstoffe einer Pflanze, aus ihr herausgelöst und in konzentrierter Form in ein kleines Fläschchen gefüllt.
Was bei der Destillation passiert
Die meisten ätherischen Öle entstehen durch Wasserdampfdestillation. Pflanzenmaterial — Blüten, Blätter, Rinde, Wurzeln — kommt in einen Kessel, Wasserdampf strömt hindurch. Die Hitze löst die flüchtigen Bestandteile aus dem Pflanzengewebe, sie steigen mit dem Dampf auf, kühlen ab und werden wieder flüssig.
Weil sich das Ergebnis nicht mit Wasser mischt, trennt es sich von selbst: Das ätherische Öl schwimmt oben und wird abgenommen. Das zurückbleibende Wasser ist das Hydrolat, das man manchmal als Blütenwasser im Handel findet.
Zitrusöle entstehen anders — sie werden aus der Schale kalt gepresst, weil Hitze ihren Duft zerstören würde. Deshalb riecht Zitronenöl auch so auffallend frisch im Vergleich zu destillierten Ölen.
Warum so wenig herauskommt
Das Verhältnis zwischen eingesetzter Pflanze und gewonnenem Öl ist der Grund, warum manche Fläschchen so viel kosten.
- Für 15 ml Lavendelöl braucht es ungefähr ein Kilogramm Lavendelblüten.
- Für 15 ml Rosenöl werden je nach Quelle mehrere Dutzend Kilogramm Blüten gebraucht — Rosenöl gehört deshalb zu den teuersten überhaupt.
- Zitrusöle sind vergleichsweise günstig, weil die Schale ohnehin als Nebenprodukt anfällt und viel Öl enthält.
Das erklärt auch die Preisunterschiede innerhalb eines Sortiments: Ein Fläschchen Weihrauch und ein Fläschchen Zitrone sehen gleich aus und kosten das Fünffache auseinander.
Der Unterschied zu Duftöl
Im Drogeriemarkt stehen Fläschchen, die „Duftöl" oder „Aromaöl" heißen und zwei Euro kosten. Das sind in aller Regel synthetisch hergestellte Duftstoffe, oft in einem Trägeröl gelöst. Sie riechen nach Lavendel, aber sie kommen nicht aus Lavendel.
Für eine Duftlampe mag das reichen. Auf der Haut oder im Diffusor, den man täglich benutzt, ist es etwas anderes — man sollte zumindest wissen, was man da verwendet. Der Blick aufs Etikett hilft: Steht dort ein botanischer Name wie Lavandula angustifolia, ist es ein echtes ätherisches Öl. Steht dort nur „Lavendel Duft", eher nicht.
Woran man Qualität erkennt
Es gibt für ätherische Öle keine gesetzlich geschützte Qualitätsbezeichnung. „Naturrein" und „100 % natürlich" darf fast jeder auf ein Etikett schreiben. Was tatsächlich etwas aussagt:
- Der botanische Name. Lavandula angustifolia ist nicht dasselbe wie Lavandula latifolia, obwohl beides Lavendel heißt und sehr verschieden riecht.
- Die Herkunft. Seriöse Anbieter nennen das Anbauland, weil Boden und Klima die Zusammensetzung prägen.
- Der Pflanzenteil. Bei Zimt macht es einen erheblichen Unterschied, ob das Öl aus der Rinde oder aus den Blättern stammt.
- Chargenbezogene Analysen. Ernsthafte Anbieter lassen jede Charge im Labor prüfen und machen die Ergebnisse zugänglich — nicht ein Zertifikat für die Marke, sondern eines für genau dieses Fläschchen.
- Dunkles Glas. Licht zersetzt die Inhaltsstoffe. Ätherische Öle in Klarglas oder Plastik sind ein schlechtes Zeichen.
Wie man damit umgeht
Drei Dinge, die unabhängig von der Marke gelten:
- Nicht unverdünnt auf die Haut. Ätherische Öle sind hochkonzentriert. Für die Haut werden sie in ein Trägeröl gegeben — Jojoba, Mandel, fraktioniertes Kokosöl. Üblich ist eine niedrige einstellige Prozentzahl, bei empfindlicher Haut weniger.
- Kühl und dunkel lagern. Nicht auf der Fensterbank, nicht neben dem Herd. Zitrusöle halten am kürzesten.
- Im Zweifel ärztlich abklären. In der Schwangerschaft, bei kleinen Kindern, bei bestehenden Erkrankungen oder regelmäßiger Medikamenteneinnahme gehört die Frage zur Ärztin oder in die Apotheke — nicht in ein Onlineforum und auch nicht zu mir.
Wenn das geklärt ist, bleibt etwas erstaunlich Einfaches übrig: ein konzentrierter Pflanzenauszug, der einen Raum innerhalb von Minuten verändert. Mehr muss es gar nicht sein.